Neste sábado (4), o UFC 301, no Rio de Janeiro, pode marcar uma "passagem de bastão" e um surgimento de um novo Rei do Rio. José Aldo, atual detentor do apelido, deve fazer sua última luta na carreira diante de Jonathan Martinez, no co-evento principal.
No último embate da noite, Alexandre Pantoja defende o cinturão do peso mosca contra Steve Erceg. Manuara, Aldo se transformou no Rei do Rio após defender o cinturão do peso pena com sucesso em três oportunidades na Cidade Maravilhosa, duas vezes contra Chad Mendes e uma diante do Zumbi Coreano.
Dez anos depois de sua última defesa de cinturão bem sucedida no Rio, Aldo retorna ao octógono que o consagrou sem ser o evento principal. Alexandre Pantoja, nascido em Arraial do Cabo, é uma das estrelas em maior ascensão no UFC atualmente.
O campeão do peso mosca conquistou seu cinturão em julho de 2023 e o defendeu com sucesso pela primeira vez em dezembro do mesmo ano. Agora, realizará o sonho de defender a cinta na cidade onde cresceu e, mais além, ao lado de um de seus grandes ídolos.
"Muito feliz de estar aqui. Pedi pro UFC para eu poder lutar no Brasil. Lutar no Rio de Janeiro... acho que poucos campeões puderam defender o cinturão na sua cidade natal, então pra mim é importantíssimo esse momento. Ter o Aldo também, que é um cara que eu aprendi muito, pude treinar com ele na Nova União. Falo que tem um pouco de Aldo no Alexandre Pantoja porque a gente aprende com nossos ídolos. Momento muito especial para mim", disse Pantoja em entrevista exclusiva à ESPN.
Sobre a possibilidade de lutar no mesmo card que a última luta de seu ídolo, o campeão espera que Aldo não se despeça do octógono neste sábado, mas vê com bons olhos uma possível passagem de bastão e o "peso" de assumir o apelido de Rei do Rio.
"Eu espero que o Aldo não pare. Como fã, espero ver ele lutando muito mais, mas estou pronto (para receber a coroa de Rei do Rio). Eu quero muito esse reconhecimento do povo brasileiro, por isso que quis lutar aqui. Muito importante trazer o cinturão pro Brasil e quero essa identificação com o povo brasileiro", finalizou.
Se teremos um novo Rei do Rio ou, quem sabe, dois reis, só o tempo dirá. Mas o UFC 301 tem tudo para ser uma (linda) passagem de bastão do MMA brasileiro.
Confira o card do UFC 301
Card principal - 23h
Alexandre Pantoja x Steve Erceg - pelo cinturão do peso mosca
Jonathan Martinez x José Aldo - peso galo
Anthony Smith x Vitor Petrino - peso meio-pesado
Michel Pereira x Ihor Potieria - peso médio
Paul Craig x Caio Borralho - peso médio
Card Preliminar - 19h
Jack Shore x Joanderson Brito - peso pena
Karolina Kowalkiewicz x Iasmin Lucindo - peso palha
Elves Brener x Myktybek Orolbai - peso leve
Joaquim Silva x Drakkar Klose - peso leve
Mauricio Ruffy x Jamie Mullarkey - peso leve
Dione Barbosa x Ernesta Kareckaite - peso mosca
Ismael Bonfim x Vinc Pichel - peso leve
Alessandro Costa x Kevin Borjas - peso mosca